于君方 教授 ◎本文刊載於第四期《青松萌芽》頁18-23
宗教學在美國是比較新的學科,一般設於西元一九五○、一九六○年以後。在美國,此系皆設於大學的文學院內,並授有學士、碩士及博士學位。
宗教學與神學不同。神學是很古老的學科,而神學院在美洲大約也有三百年的歷史。因為美國以基督教立國,所以著名的大學,如哈佛、耶魯、普林斯頓這些所謂「常春籐」名校,都是以神學院起家,專門訓練牧師及傳教士,後來才增設其他學科,成為綜合性的大學。但後來,大學就完全和神學院分開,二者的課程、教授、學生都不同。
〔宗教學研究的二種路徑——「圈外人」與「圈內人」〕
宗教學採用兩種研究路徑:一是圈外人(etic),即客觀地,非信仰者的立場;二是圈內人(emic),即雖非信徒,但盡量設身處地站在信徒的立場。所以,研究宗教學要同時從這兩個角度,盡量去了解某個宗教的起源、發展、演變,還有它內在的信仰。
其實,所有的社會學者、人類學者都會使用「圈外人」的角度研究,但是研究宗教學時,只用這個角度是不夠的,因為它只能看到宗教的表面。宗教之所以能夠感動人,使人為它生,為它死,甚至奉獻生命等等,這當中一定有它特別的精神、理想和境界吸引著我們。
關於這一點,音樂、藝術、文學和宗教有某些共通處,但宗教可能比音樂、藝術、文學更偉大和高深。因為除非我們設法進入那首歌、那張畫、那首詩,或者那本小說、那部電影的境界,真的有體驗、感受,否則只是作外在的、技術上的形容。
譬如:研究作曲者是誰,這張畫是油畫還是水彩畫,是用什麼方式畫的,或這首詩是史詩還是抒情詩等等。若只作這方面的研究及分析,一定無法掌握這首詩歌、這張畫吸引人的特質。
所以,研究者一定還要用「圈內人」的角度來研究,設身處地將自己變成宗教信仰者,去體驗、感受他們的宗教。因此,要真正了解一個宗教,一定要同時以「圈外人」、「圈內人」這二種路徑的方法進行研究。
結語
從以上的方法中可歸納出,歷史、文獻、田野調查是研究宗教學時不可或缺的三要素。就如研究民間宗教的美國學者歐大年(Daniel Overmyer)說:「從事宗教研究一定要用新的方法──必須結合歷史、文獻、田野調查。」我在作觀音信仰研究時,就已經採用此方法。
事實上,要作全面性的調查,除了文獻分析外,還需結合歷史和人類學的方法。但在過去,三者的研究都是分開進行的。歷史學家只管跑圖書館,不注意現在的實況;人類學家就住在他要研究的地方,如村莊或團體裡,而不管歷史及文獻,所以他們看到的都只是其中的一面。如果要作全面的調查,一定要三者結合,才能得到較具體的成果。