菩薩二字，梵語應該叫做「菩提薩埵」，翻譯中國話叫做「覺有情」。這覺有情的意義，可約：「自利」、「利他」、「自他兩利」的三方面解釋。

一、自利釋

「覺有情」約「自利」的解釋。就是已經覺悟了的有情。有情是有知情意的精神活動的生命體。所以凡是有心識，有知覺性的動物類，都叫做「有情」。而有情有「覺悟的」和「迷惑的」的分別。迷惑的有情，是在六道中受生死的愚痴凡夫；覺悟的有情，就是已經證了果位的三乘聖人。三乘的聖人，是已經覺悟到真理的，所以叫做「覺」。可是，他們覺悟的程度，還沒完滿，還有微細煩惱未盡，所以叫做「有情」，合起來叫做「覺有情」。

二、利他釋

「覺有情」約「利他」的解釋，「覺」就是自己所覺悟的真理，「有情」就是一切的眾生。將自己所覺悟的真理，去教化一切眾生，使一切眾生，也都能得到覺悟，所以名為「覺有情」；這將自己所覺，去覺悟有情，就是菩薩利他的功行。因為菩薩不但是要具備「自覺」的條件，同時也要具備「覺他」的條件。所以聲聞、緣覺雖然也具有自覺，因為沒有覺他的條件，就不能稱為菩薩了。

三、自他兩利釋

「覺有情」約「自他兩利」的解釋，「覺」是「上求佛覺」，「有情」是「下化有情」。因為菩薩覺悟的程度還沒圓滿，所以不斷的向上追求究竟的佛道，這是菩薩自利的功行。又因菩薩是發大慈悲心，要救度眾生的，所以一方面，也不斷的做度化眾生的事業。上求佛覺以自利，下化眾生以利他，就是菩薩「自他兩利」的意義。

從上面所說三種意義，大家應該知道，

菩薩之所以稱為菩薩，是要具足自覺，和覺他的條件的。

自覺就是智慧，覺他就是慈悲。

要悲智雙運，才能稱為菩薩。

這位觀世音菩薩，約跡門說：

他就是運智以求自利，運悲以達利他的菩薩。如果約本門說：觀世音菩薩是已經證到究竟佛果的「正法明如來」，因為度化眾生的慈悲心切，所以垂跡示現為菩薩，將自己所覺悟的無上佛道，隨眾生的機緣，演說開示種種的佛法，以利益無量的眾生，所以名為「菩薩」。