三藏是律藏、經藏、論藏。「三」是數目，「藏」是含藏的意思。

律、經、論三者，各各含藏一切甚深微妙的道理，所以叫做「三藏」。

而律、經、論三者，究竟含藏那些道理呢？

「律」是佛涅槃以後，佛的弟子把佛陀向弟子們制定的大小乘戒律──如比丘律，菩薩戒本等──誦出結集起來，集為一類，叫做「律藏」；

把佛陀一生中所說的大小乘教理──如阿含經，方等大乘經──誦出結集起來，集為一類，叫做「經藏」；

把佛陀和諸弟子的討論教理，以及諸大菩薩，歷代祖師的論著──如智度論、起信論、唯識論等──集為一類，叫做「論藏」。

「律」所蘊含的是「戒學」，

「經」所蘊含的是「定學」，

「論」所蘊含的是「慧學」道理。

因為戒、定、慧是由律、經、論的教典所詮（顯）的，所以說：律、經、論三藏是能詮（顯）的文字，戒、定、慧三學是所詮（顯）的義理。