在親友的祝賀聲中，相師問富人：「這個孩子出生前，家中有什麼特別的事情發生嗎？」富人於是述說了妻子性格的轉變。相師聽後，就為這個男子取名為「善求」。善求長大後，心地善良，經常救助小動物，看到病苦之人，也常會央求父母救濟。

一年多後，富人的妻子再度懷胎。十個月後，在一個烏雲密布的天氣下，第二個兒子出生了。所不同的，二兒子不但其貌不揚，而且稍有不順他意，就憤怒大哭。

這一回，富人同樣延請相師前來為兒子取名。相師一到，就問：「這個孩子出生前，母親有什麼異樣嗎？」富人說：「妻子在懷他時，性情變得暴躁易怒。」最後相師便為這個孩子取名為「惡求」。惡求成長到會走路時，喜歡踐踏螻蟻小蟲，又好嫉妒，只要父母對哥哥善求流露關懷之情，他就上前撲打推擠哥哥。等到兩人到少年時期，父母為了讓他們學習獨立，就要兩兄弟各自帶著五百侍從，一起入海尋找寶物。

兄弟一前一後出發了。路途中，善求一行不幸遇到盜匪搶奪糧食，飢渴交迫，正處於生死邊緣之際，他們看到不遠處一片空曠的地上，有一棵枝葉繁茂的大樹，於是跪地祈禱樹神救濟。果然，他們的誠心感得了樹神現身。樹神說：「只要你們砍去我身上的樹枝，就能取得你們所需。」依著樹神的指示，他們陸續砍去樹枝，也一一獲得了甘泉、佳餚、衣服、寶物。

不久，惡求一行也抵達現場，看到哥哥收穫滿滿，便詢問原因。沒想到，惡求竟起了惡念：這棵樹的樹枝能生出種種好物，更何況是它的根呢？如果砍了它的根，一定能得到更多寶物。

善求知道了這個噩耗，立刻告訴弟弟：「這棵樹是我的救命恩人，當我們在飢餓無援的時候，承蒙樹神的救濟，才得以活命，你不應懷著惡心去砍伐它啊！」雖然善求苦苦哀求，但是被貪欲蒙蔽的惡求，一句話也聽不進。善求不忍心看到樹身頹倒喪命，便率領大眾先行返家。

在善求一行走遠後，惡求及大眾興奮地挖掘著樹根，忽然，五百羅剎從地底湧出，把他們全都給吃了。

惡求伐樹掘根，使他們喪命的，並不是張牙舞爪的羅剎鬼怪，事實上，貪心的惡鬼早已吞噬了他們的良知和道德。每個人的心裡都住著善求、惡求，心懷感恩，就是善求；貪心不足，就是惡求，你的心中是「善求」多呢？還是「惡求」多呢？