身處在當今網絡化的社會裡，我們隨時都有可能淪為資訊超載的受害者。內省（introspection）和反思（reflection）已經變成了失傳的藝術，因為「只要完成這個」「把那個找出來」的誘惑實在是強大到難以抵抗。
然而，更認真工作不必然是更聰明地工作。事實上，放慢步調，並且定期地排出「什麼事都不做」（doing nothing）的時段，或許才是我們能夠做的最好的事情，藉以引導出有助於激發想像力、改善心理健康的精神狀態。
推開資訊，才有時間做更重要的事
我們的生活已經變得是透過忙碌的程度（busyness）來界定的。環顧你的四周，在車站、咖啡店、街道上，人們都黏在他們的手機或平板上。
我最近詢問了一個我輔導過的高階主管（我姑且稱呼她為海倫），她一天收到多少e-mail。「500封！不過我一封都沒看。如果我看了，我就沒辦法工作了。」
取得資訊一點都不難，真正的挑戰在於「把資訊推開，這樣我才不會苦於資訊超載。我需要時間去思考。」
海倫有一個助理，會幫她過濾所有的e-mail，所以海倫每個星期都會花上幾個小時，跟助理一起討論有問題的郵件。「我不是領薪水來做這種工作的。」她解釋，「如果我一直都忙著做別人期望我做的事情，我就沒有時間留給我應該做的事情了。在網路空間裡，你是沒辦法從事有創造性的工作的。」
海倫說的確實很有道理，我也從經驗中發現，很多人如果能夠做得少一點，深思多一點，情況都會更好。
只是，人們向來很難真正接受「什麼都不做」這件事。我們會把它跟不負責任、浪費生命聯想在一起。大多數人如果不做點什麼的話，都會產生罪惡感。從另一個角度來看，每當我們覺得真的很忙碌的時候，往往會感到亢奮。而分心所引起的行為，像是不斷地查看e-mail，會刺激腦部大腦分泌多巴胺（dopamine）到血液裡，讓我們感到一陣興奮，導致手邊的動作更難停下來了。
這種情形的危險在於，我們可能會失去我們的連結（connections），不只是人際之間，而是我們跟自己的連結。如果我們不給自己一些不受打擾、可以自由聯想的時間，就比較不可能產生個人的成長、洞見和創造力。
無聊的好處：激發想像力和創造力
「什麼都不做」和「無聊」是緊密交織在一起的，如同我在〈什麼都不做和無事可做：空閒時間和無聊的潛藏價值〉（Doing Nothing and Nothing To Do: The Hidden Value of Empty Time and Boredom）這份報告中所說的，儘管我們多半都覺得「無聊」很難忍受，但是在很多情況下，無聊卻可以成為某件事的序曲、開端。它可以激發我們的想像力和創造力。某種意義上來說，無聊甚至可以被視為一個臨界、初始的空間（liminal space），一項關鍵的資源，促使我們去尋求不熟悉的事物。
然而，在網路時代，娛樂和讓人分心的事物幾乎是無窮無盡，我們很容易就會發現自己處在一個持續忙碌的狀態裡，而非什麼都不做。而我們在網路空間（一個多工和極度活躍的世界）裡的狂熱行徑，也讓我們得以自欺欺人，誤以為自己是很有生產力的。
真相是什麼呢？社群媒體其實是非常被動回應的（reactive），並不是非常有原創性的（original）。它不但局限了創造力，而且可能有害心理健康。如果我們不知道如何在行動與反思之間取得平衡，我們可能會面臨心理崩潰（psychological burnout）。
高效主管的祕密：從忙碌中抽身，才能思考和行動
不幸的是，在當代組織裡，工作成癮者不但備受鼓勵、支持，甚至還會得到獎勵。而且這個瘋狂行徑的發展愈演愈烈，很難對抗，因為這樣的行為對組織是很有用的。
這跟「控制」有關，背後的心態是：「我付給那個人高薪，為什麼他們不在辦公桌前工作？」
然而，拚命工作和聰明工作未必有關。事實上，一個工作狂文化很可能會促成嚴重的個人和心理健康問題，包括士氣低落、情緒沮喪、藥物或酒精等成癮物質的濫用、職場騷擾、關係破裂、缺席率高於平均。
成效最高的主管都是可以行動和思考的人，這意味著他們隨時都可以從不得不忙碌的狀態中抽身。
什麼事都不做：激發無意識思考，孵育創意
什麼都不做或無事可做，都是刺激「無意識的思考過程」的珍貴機會。無意識思考擅長於整合和連結資訊，其運作方式就是在我們廣大的知識資料庫裡，潛意識地執行聯想性的搜尋。在這個心靈區域裡，我們比較不會受到傳統聯想的限制，比起我們有意識地專注於解決問題時，更有可能產生新穎的點子。
這些思考過程的結果，可能不會立即進入我們意識層面，為我們所察覺。它們可能需要時間去孵育。在此提供的建議是，什麼事都不做（或是少做點事）不但是增進心理健康的最佳良方，也可能是解決複雜問題的最好方式。
一個好的問題解決者會在停止了意識的工作之後，還會繼續無意識地工作著。人們可以藉由斷斷續續地專注在問題上，同時又關注一些世俗的活動（像是散步、開車、閱讀、跟小孩玩），而找到有創造力的解決方案。
切斷與周遭事物的連結和專注在當下的好處，在企業界日益受歡迎，許多高階主管開始從事正念冥想（mindfulness meditation），以協助他們制定決策和解決問題。不過，如果一個主管持續瘋狂地工作9個小時之後，再去參加正念課程，可能也只能發揮暫時的效果。
理想狀況下，這種中斷、放空的時間應該是放在一天當中。到外面走走、把腳翹在桌上一段時間，說不定都會比午餐都不吃、一直在工作來得更有生產力。
義大利畫家瓦薩里（Giorgio Vasari）說得很好，「天才有時候是在工作最少的時候，完成最多事。」
有許多著名的例子，都是人們「憑空」（out of nowhere）想出絕佳點子，從阿基米德（Archimedes）在浴缸裡發現了浮力的原理，到牛頓在林肯郡公園（Lincolnshire garden）散步時發現了地心引力，和英國樂壇披頭四（Beatles）成員之一保羅．麥卡尼（Paul McCartney）有天早上醒來，發現自己在睡夢中完成了《昨日》（Yesterday）這首歌的旋律，都是如此。
創意的孕育期也可以透過許多方式引介、推行。像是3M、皮克斯（Pixar）、Google、Twitter和Facebook等公司都已經讓「不連續、斷裂的時間」（disconnected time）變成他們工作場合裡很重要的面向。
工作太拚命了嗎？事情愈做愈多，就是該放空的時候
要察覺出我們已經工作得太拚命，而且不是太聰明，通常可以從以下跡象看出來：發現自己處在一個永遠都還有更多事要做的狀態裡。我們欺瞞自己，以為只要再多做一件事，就可以放鬆。這樣的念頭其實是一種妄想和錯覺，結果不是我們的待辦清單（to-do list）繼續拉長，就是我們覺得自己可以再把事情做得更好一點。
如果我們持續陷在這樣的心態裡，就是時候該擺脫單調的工作，稍事休息一番。出人意表的是，通常只要斷線一段時間之後，問題看起來就會大不相同。我們可能會發現，答案其實一直就在那裡，正面直視著我們。
（本文英文標題為〈The Importance of Doing Nothing〉，作者Manfred Kets De Vries是INSEAD領導力發展和組織變革傑出教授。）
創造「放空時間」的3種方式
維繫關係：我們需要與人群進行有意義的接觸，讓我們覺得自己真正活著。維繫人際關係需要互動、投入和休息。
說不：懂得說不，是我們能夠培養的最實用的技能之一。說不，不必然會跟自私劃上等號；而對每一項請求都說好，也是不健康的。向不重要的請求說不，可以釋放出時間，從事更重要的事。
管理睡眠習慣：在一個完美的世界裡，我們都應該一個晚上睡足8小時。睡眠是個人成長和創造力的關鍵。睡眠習慣不好，是我們尚未擺脫忙碌狀態的明證。