龍樹住世時代，印度思想界的潮流，一方面是外道的諸法實有、或常或斷的思想，一方面是小乘有部的「我空法有」，及「法體恒有、三世實有」思想。龍樹為破邪顯正，他依據佛陀的根本思想緣起理論、及當時的般若思想，廣造論典， 破斥邪說。 這種思想，表現在 <中觀論> 一書。如「八不偈」所稱：

不生亦不滅，不常亦不斷，不一亦不異，不來亦不出，

能說是因緣，善滅諸戲論，我稽首禮佛，諸說中第一。

八不，其實就是全盤否定——自諸法空性上，否定小乘、外道的生滅、常斷、一異、來出諸戲論。諸法以因緣和合而生，非獨立存在，故無自性。無自性即「性空」，亦曰 「空性」性，這一點則表現在「三是偈」上。即所謂：

諸因緣生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義。

龍樹菩薩的著作很多，古有千部論主之稱，除 <中觀論> 外，主要的尚有 <十二門論> ， <大智度論> 等。繼承龍樹學說的，是他的弟子提婆。提婆所著的 <百論> ，與龍樹的 <中論> 及 <十二門論> ，合稱三論。是後來我國三論宗所依的論典。而龍樹、提婆這一系的理論，在印度被稱為 「中觀學派」，亦稱「空宗]。