信根是信仰產生的基礎。

佛經中說：「信為道元功德母，長養一切諸善法。」

信根堅固的人對諦理諦實能生誠信，對世出世間真理能生信心，所以能破邪見。反之信根欠缺的人懷疑一切，不信真理、不信正法、不信因果，找不到人生的正確道路，任憑我執支配，滋長邪見，墮入邪道，毀掉自己的一生。

精進根又叫勤根，是進取心、上進心產生的基礎。有精進精神的人，孜孜不倦追求真理、追求光明、追求事業功業的成就，百折不撓創立十善功業。缺乏精進根，一輩子懶懶散散，無所事事，不能奮起努力，蹉跎終生，一事無成。

念根是記憶力產生的依據。

唯識論說：

「云何為念?於曾習境，令心銘記不忘。」

念根也可產生專注心，《大乘義章》十二卷說「守境為念。」《遺教經》說：「若念力堅強，雖入五欲賊中，不為所害。」

所以念根具足的人，頭腦清晰、記憶力強，能使念頭集中於正法，不被外境所擾亂。反之缺乏念根，什麼都記不住，正信不能保持，注意力不能集中，也難做深邃的思維。

定根是自控力產生的依據。定根具足的人意志品質良好，有高度的自控力，能攝持身心，使心止於一境而不散失。有定根的人才能習禪修定，才能啟迪出超凡的智慧，才作得自己的主人。缺乏定根的人身心散漫，管不住自己，隨意識攀緣外境，隨波逐流，造業起惑，沉淪生死，難以自拔。

慧根是智慧產生的基礎。

智慧包括世智聰明，即世間黠慧，和般若智慧。

世間黠慧即所謂的小聰明，以敏銳的分辨能力為特徵，耳聰目明即為聰明。

般若智慧對事物的領悟是全方位的、總體性的、根本性的，而且是直接地把握精髓和實質。慧根具足才能領悟宇宙人生的最高真理。

有一點慧根，具備一點世間黠慧，也能過正常人生活，不具備慧根就成了愚人、蠢漢。

信、精進、念、定、慧五種根是聖道根本，可產生五力。即信力、、精進力、念力、定力、慧力。五根五力都包含在三十七道品中，是修道的重要資糧，獲得正覺的基礎。