何謂「三苦」？

乃三界中一切眾生所受之苦也。

1、苦苦——
此乃欲界所受之苦（指人間言）
三途（地獄、餓鬼、畜生）之苦自不待言，就是生存人道，以感有漏之身，有生老病死，已名為苦，再遇到其他苦的環境，如冤憎相會，恩愛別離，所求不得，乃至天災人禍等苦，一切眾苦追迫，苦上加苦，故謂之苦苦。譬如畜生已受癡昧無知之苦，更加被人鞭打、宰殺、烹煮、食啖等苦，其義相同。

2、壞苦
（壞是壞滅，苦乃迫惱之謂）
乃六欲天及色界天所受之苦，天上雖比人間快樂得多，但是非永遠，有敗壞的，如六欲天（四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天）的天人雖受衣食隨意，宮殿莊嚴之樂，乃其有漏十善所感，終有福盡墮落之日，

其時天人有「五衰相」現：

一、衣裳垢膩

二、頭上花萎

三、身失威光

四、腋下臭出

五、不樂本座

其時痛苦非常。

《涅盤經》云：

「天上雖無大苦惱事，然五衰相現，極受大苦，與地獄同等......」。

就是色界的初禪天得......此乃世間有漏之禪，終有變壞之可能，當其定壞之時，生大苦惱，隨念墜落，此即壞苦也。

3、行苦
（行是遷流不息生死無常之意）
此乃無色界天所受之苦，此天無色質之累，有空定之樂，雖是最高之非想非非想處天，壽八萬四仟大劫，然而壽滿定盡之時，還要墮落輪回，其時生大懊惱，如箭入體，其痛苦莫可言喻！

《大智度論》云：

「上二界死時，生大懊惱，甚於下界，譬如極高之處，墮落碎爛」，

其痛苦可知矣。雖未墮時，也不免常受行陰念念遷流之苦，故曰行苦。